Bevor Mittelerde existierte, gab es die Ainur. Bevor es Elben, Menschen, Zwerge oder Hobbits gab, gab es diese Geistwesen – erschaffen von Eru Ilúvatar, dem einzigen Schöpfer in Tolkiens Mythologie, aus seinen eigenen Gedanken. Die Ainur sind das Fundament der gesamten Kosmologie Mittelerdes: alles, was danach kommt, kommt aus ihnen heraus.
Ihr Name bedeutet auf Quenya etwa „die Heiligen“ oder „die Göttlichen“. Sie sind keine Götter im klassischen Sinne – Eru Ilúvatar ist der einzige echte Schöpfer. Aber die Ainur sind seine ersten Kinder, die mächtigsten Wesen in Tolkiens Universum, und sie haben Mittelerde buchstäblich in die Existenz gesungen.
Die Ainulindalë – Mittelerde entstand aus Musik
Tolkiens Schöpfungsgeschichte – die Ainulindalë – ist eine der originellsten in der Weltliteratur: Eru Ilúvatar erschuf die Ainur und lehrte sie Melodien. Dann lud er sie ein, gemeinsam zu singen – eine große Musik, aus der die Welt entstehen sollte.
Die Ainur sangen. Aber Melkor, der mächtigste unter ihnen und von Eru mit den größten Gaben ausgestattet, begann eigene Themen einzuflechten – dissonant, chaotisch, auf Selbstverherrlichung ausgerichtet. Ein Teil der Ainur folgte ihm. So entstand in der Schöpfungsmusik ein Widerstreit: Melkors Dissonanz gegen die Harmonie der anderen, wobei Eru die Dissonanz immer wieder in ein höheres Muster einband, das Melkor nicht verstand.
Das Ergebnis war Mittelerde – eine Welt, in der die Spuren dieses Widerstreits bis ins letzte Zeitalter sichtbar sind.
Die zwei Gruppen der Ainur
Nach der Schöpfungsmusik traten die Ainur in die physische Welt ein – diejenigen, die wollten. Sie teilten sich in zwei Gruppen:
Die Valar – die Großen. Vierzehn an der Zahl (oder fünfzehn, wenn man Melkor mitzählt, bevor er fiel). Sie übernahmen die Gestaltung und Verwaltung der Welt: Manwë regiert die Lüfte, Ulmo die Gewässer, Aulë die Erde und das Handwerk, Yavanna die Pflanzen, Varda die Sterne. Sie sind die „Götter“ Mittelerdes – aber nicht allmächtig und nicht unfehlbar.
Die Maiar – die Kleineren, aber noch immer unvorstellbar mächtig im Vergleich zu sterblichen Wesen. Sie sind Helfer und Diener der Valar, jeweils einem Valar zugeordnet. Gandalf war ein Diener von Manwë und Varda. Sauron war ein Diener von Aulë. Die Balrogs waren Maiar, die Melkor folgten.
- Valar (14 + Melkor): Die mächtigsten Ainur. Manwë (Lüfte), Varda (Sterne), Ulmo (Wasser), Aulë (Erde/Handwerk), Yavanna (Natur), Mandos (Schicksale), Nienna (Mitleid), Oromë (Jagd) und weitere. Melkor/Morgoth ist der gefallene Valar, mächtigster der Ainur und erster großer Feind Mittelerdes.
- Maiar (viele, wenige namentlich bekannt): Gandalf (Olórin), Sauron (Mairon), Saruman (Curunír), Radagast (Aiwendil), die Balrogs – darunter Durin’s Bane in Moria. Jeder Maiar ist einem Valar zugeordnet und teilt dessen Interessenbereich.
Die Ainur und ihre Körper
Die Ainur sind ursprünglich reine Geistwesen – ohne physische Form. Aber sie können Körper annehmen, sich in physische Gestalten kleiden. Tolkien nennt diese Körper „hröar“ – eine Art Gewand für den Geist.
Wenn Ainur in Mittelerde wirken wollen, nehmen sie meist eine Form an, die zu ihrer Natur passt: Ulmo erscheint als gewaltiges Wasserwesen, Aulë als Schmied. Die Maiar, die als Istari nach Mittelerde kamen – Gandalf, Saruman, Radagast und die Blauen Zauberer – nahmen menschliche Körper alter Männer an und durften ihre eigentliche Macht nicht offen zeigen.
Diese Verkörperung hat Konsequenzen. Ein Maiar-Körper kann sterben – Gandalfs Tod durch den Balrog in Moria ist real. Aber der Geist des Maiar selbst geht nicht verloren, sondern kehrt zu Eru zurück und kann neu gesandt werden. Gandalf kehrt als Gandalf der Weiße zurück.
Melkor – der Fall des mächtigsten Ainur
Melkor – später Morgoth genannt – ist der wichtigste gefallene Ainur und Tolkiens ursprünglicher Ur-Bösewicht. Er war der mächtigste der Ainur, mit den größten Gaben ausgestattet. Aber er nutzte diese Gaben, um nach eigener Herrschaft zu streben – nicht nach Dienst an der Schöpfung.
In der ersten Epoche Mittelerdes war Morgoth der Hauptantagonist, Sauron nur sein Diener. Morgoth wurde am Ende des Ersten Zeitalters durch die Valar selbst besiegt und in die Leere jenseits der Welt verbannt. Dort wartet er – außerhalb von Zeit und Raum – bis zum Ende der Welt. Das ist die Tolkien’sche Eschatologie: Der letzte Feind ist nicht Sauron, sondern Morgoth.
Die Ainur im Herr der Ringe
Im Herrn der Ringe selbst werden die Ainur nicht explizit als solche bezeichnet – Tolkien setzt das Wissen des Silmarillion voraus oder gibt es nur in Andeutungen. Aber alle wichtigen übernatürlichen Kräfte des Buches sind Ainur:
Gandalf und Saruman sind Maiar in menschlicher Gestalt. Sauron ist ein Maiar, der nach Morgoths Niederlage seine eigene Herrschaft aufbaute. Die Balrogs – Durin’s Bane in Moria, den Gandalf bekämpft – sind Maiar, die Melkor folgten. Die Valar selbst handeln nicht direkt im Herrn der Ringe, aber ihr Einfluss ist spürbar: Es sind die Valar, die die Istari nach Mittelerde schickten, und es ist auf ihre Veranlassung hin, dass Gandalf nach seinem Tod zurückgesandt wird.
| Ainur im Herrn der Ringe | Gruppe | Rolle |
|---|---|---|
| Gandalf (Olórin) | Maiar | Führt die Freien Völker gegen Sauron |
| Sauron (Mairon) | Maiar (gefallen) | Hauptantagonist, Dunkler Lord von Mordor |
| Saruman (Curunír) | Maiar (gefallen) | Erster Istari, durch Saurons Einfluss korrumpiert |
| Balrog (Durin’s Bane) | Maiar (gefallen, Melkors Diener) | Wächter in Moria, von Gandalf besiegt |
Die Ainur als theologisches Konzept
Tolkien war tief religiös – katholisch – und das prägt seine Mythologie. Die Ainur sind keine echten Götter, weil es in Tolkiens Universum nur einen Schöpfer gibt: Eru Ilúvatar. Die Ainur sind Schöpfungsgeister, die Eros Gedanken in die Welt umsetzen. Das ist näher an christlichen Engelvorstellungen als an polytheistischen Götterpantheons.
Der entscheidende Unterschied zu klassischen Engeln: Tolkiens Ainur können fallen. Sie haben echten freien Willen und können sich gegen ihre Natur und ihren Schöpfer entscheiden. Das macht Melkor und Sauron nicht zu Fatalitäten, sondern zu Entscheidungen. Und es macht Gandalfs Treue zu seinem Auftrag zu einer moralischen Leistung, nicht zu einer Selbstverständlichkeit.
Die Ainur sind der Beweis, dass Tolkiens Mittelerde keine zufällige Fantasy-Welt ist, sondern ein durchdachter Kosmos mit eigener Theologie, eigener Schöpfungsgeschichte und eigenen moralischen Gesetzen. Alles, was im Herrn der Ringe passiert, passiert vor diesem Hintergrund – auch wenn man ihn nie explizit sieht.
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